“四条腿的除了桌子，带翅膀的除了飞机，中国人都会吃。”这是我关于中国听到最多的一句话。很显然，这句话充分表明很多外国人是不够了解中国的。中国地大物博、人口众多，只有包括部分广东人在内的一些中国人才会充满着“挑战精神”去享受美味。

    不过相对而言，中国人确实十分注重“食”。我想，“食衣住”是了解中国的一个关键词。在中国，人们过去也把它称之为“衣食住行”，但后来不知什么时候这个 顺序似乎变成了“食衣住行”。虽然《汉书•郦食其传》云：王者以民为天，而民以食为天。强调“食”对老百姓的重要性，但考虑到中国以及韩国都深受重面子的 儒家思想的影响，我觉得称之为“衣食住”更有说服力。因此，“食衣住”的排序从侧面上印证了中国人比以前更加重视“食”，也可以说更加重视“现实”问题。 此前经常令我困惑的是，中国的很多成功人士，特别是有钱人不太注重自己的外表以及着装。我原先以为他的经济水平很一般，但后来发现其中具有相当财力的人也 不计其数，这从外表根本看不出来。如此朴素的确是一种美德，但这也是“食”衣住的一种表现吧。

    是什么原因导致中国人更注重“食”呢？这可能与经济发展状况不无关系。若温饱问题没解决，谁还会管时尚？恩格尔系数是食品支出总额占个人消费支出总额的比 重：一个家庭收入越少，家庭总支出中购买食物的支出所占的比例就越大；随着家庭收入的增加，购买食物的支出比例则会下降。这个规律也适用于一个国家：一个 国家越穷，每个国民平均支出中购买食物的支出比例就越大，随着国家的富裕，这个比例呈下降趋势。改革开放以来，中国城镇居民家庭恩格尔系数从1978年的 57.5%下降到2010年的35.7%。这个数据表明中国已基本解决了大多数家庭的温饱问题，但它仍属于30%至50% 之间的发展中国家行列。

    在我看来，中国人本身重视饮食，这可能使得其恩格尔系数高于同样经济水平的国家。法国虽然是名副其实的发达国家，但它的恩格尔系数为13.7%，高于其他发达国家。这与法国人饮食文化有很大的关系：“不是为了工作而吃饭，而是为了吃饭而工作。”

    和中国人相比，韩国明显更加注重“衣”，也可以批评它有时过于讲究表面上的形式，使得人们迫不得已关注自己的着装。韩国的恩格尔系数进入21世纪后维持在 约12%至13%左右。我在中国经常被问及的一个问题是：“在韩国街头，是不是像电视剧里一样有很多帅哥美女？”每当听到这个问题时，我真不知道该怎么回 答才好。我的标准答案是：“电视剧里面的世界不会跟现实生活完全一样吧。难道中国电视剧里面的人物和我们平时接触的人都一样？”但他们还是有点不明白。

    其实韩国20世纪七八十年代的恩格尔系数一直徘徊在20%至30%之间，甚至在五六十年代经历过非常艰苦的生活，以至于“吃饭了吗？”成为人们打招呼的习惯。我估计这个时候很多人不会过于关注着装，而一旦不用再担心柴米油盐的问题，我们理所当然地开始注重外表。

    现在中国一些发达城市的居民，尤其是年轻人已经开始较上一代更加在乎外表。我不敢预测在不久的将来“食衣住”会变成“衣食住”，但对得益于中国经济迅速发展的一些80后、90后来讲，“衣食住”的排序现在已经成为他们的观念。

9.23 发于国际先驱导报专栏